Chiamato anche ratto nero o ratto dei tetti, è una specie molto diffusa che colonizza facilmente tutte le aree del mondo più popolate dagli umani.
Possono raggiungere i 40 centimetri di lunghezza e la loro coda senza peli, è spesso lunga quanto il loro corpo o addirittura di più. Il loro peso varia dai 150 ai 300 grammi. Il pelo liscio ha un colore che varia dal nero al grigio scuro con il ventre bianco sporco o grigio. Ha orecchie grandi, occhi grandi e muso appuntito.
Questa specie, preferisce nidificare nelle zone alte, sugli alberi, sugli arbusti rigogliosi, sulla fitta vegetazione rampicante o su tetti, soffitte, pareti, controsoffitti e armadi. Sono ottimi arrampicatori e spesso accedono alle strutture camminando lungo i rami degli alberi, i cavi o i fili. Sono molto agili e flessibili e possono passare attraverso aperture larghe poco più di 1 centimetro.
Gli esemplari di questa specie, scendono dai loro nidi quando hanno bisogno di cibo e possono spingersi fino a 100 metri di distanza. Spesso si vedono di notte correre lungo le linee elettriche sospese o lungo le parti alte delle recinzioni usando le lunghe code per stabilizzare il loro equilibrio.
Prediligono la frutta ma sono praticamente onnivori ed hanno bisogno costantemente di acqua.
Possono causare molti danni: rosicchiano cavi, contaminano gli alimenti, danneggiano mobili, pareti e causano problemi di salute perché vettori di molte malattie (salmonella, tifo murino, ecc.)